Астаксантинът е кетон или каротеноид. Той е розов, мастноразтворим, неразтворим във вода и разтворим в органични разтворители. Известен е също като астаксантин. Това е червеният каротеноид, който се съдържа в черупките на раците и водните животни като стриди и сьомга. Той може да се свързва с протеините в организма и да се оцветява в циан и синьо. Особено перата на водните животни като скариди, раци, риби и птици играят важна роля за развитието на цвета.

През 1933 г. от водни продукти като скариди и раци са извлечени лилаво-червени кристали. Те са идентифицирани като каротеноиди, близки до астаксантина. Затова са наречени астаксантин. Той е широко разпространен в скаридите, раците, рибите, птиците, някои водорасли и гъби. Астаксантинът, като непролинен каротеноид, не може да се превърне във витамин А при животните, но има същия антиоксидантен ефект като каротеноидите. Той има способността да гаси синглетния кислород и да улавя свободните радикали. Каротинът в астаксантина е над 10 пъти повече от витамин Е и над 100 пъти повече от витамин Е. Хората го наричат още "супервитамин Е". Астаксантинът е широко признат заради антиоксидантните си свойства, оцветяването и укрепването на имунитета на организма. В САЩ и други страни е разрешено използването му като хранителна добавка за производство. Той има широки перспективи за развитие като естествена хранителна добавка.